Los niños ya están sufriendo los efectos negativos del cambio climático en la salud, la Organización Mundial de la Salud estima que más del 80% de las enfermedades, lesiones y muertes que ocurren debido al cambio climático son en niños, particularmente en aquellos que viven en áreas pobres y desatendidas.
El cambio climático está alterando los patrones climáticos de maneras que pueden afectar el rango geográfico y la incidencia de los resultados de salud que se encuentran entre los principales asesinos de niños: desnutrición, enfermedades diarreicas y enfermedades transmitidas por vectores como la malaria.
Para el año 2000, el cambio climático puede haber aumentado el número de casos de estas enfermedades en aproximadamente 3 a 10%. Estos porcentajes se traducen en un gran número de niños: las enfermedades diarreicas cobran la vida de casi 2.5 millones de niños anualmente, la malaria causa un estimado de 655,000 muertes, y la desnutrición es la causa subyacente de la muerte de la mitad de los poco menos de 7 millones de muertes a nivel mundial en niños menores de edad.
Basado solo en la influencia climática en los riesgos para la salud, se proyecta que los impactos futuros en los niños aumenten, suponiendo que no haya intervenciones adicionales para evitar, prepararse, responder o recuperarse de los impactos de la variabilidad y el cambio climático. Se espera que ocurran muchos otros riesgos para la salud y el bienestar de los niños con el cambio climático actual y futuro, con datos adicionales y comprensión necesarios para cuantificar las consecuencias adversas actuales y posibles futuras. Algunos ejemplos incluyen:
– El agua contaminada y el saneamiento e higiene inadecuados son las principales razones de las altas tasas de enfermedades diarreicas, el aumento de las temperaturas que facilitan la replicación de algunos patógenos, y más eventos de inundación que dañan el tratamiento del agua y / o propagan los patógenos podrían aumentar significativamente la carga de la enfermedad, dependiendo de la efectividad de los programas de control.
– El cambio climático está contribuyendo al aumento del polen en algunas regiones que pueden exacerbar las alergias y el asma. Sin embargo, existe una comprensión incompleta del grado en que los aeroalergenos están contribuyendo al aumento global de la enfermedad alérgica pediátrica, entre otras cuestiones, para estimar la contribución del cambio climático.
– El aumento de las concentraciones atmosféricas de dióxido de carbono está acidificando el océano, con posibles consecuencias para la seguridad alimentaria en algunas regiones.
Proporcionar estimaciones más completas de los impactos actuales y proyectados es complejo debido a la naturaleza del cambio climático en sí y a los muchos factores que pueden aumentar o disminuir las tasas de resultados de salud sensibles al clima. La ciencia es clara en muchos aspectos del cambio climático y sus riesgos asociados.
El cambio climático es causado por actividades naturales y creadas por el hombre, particularmente la quema de combustibles fósiles y la deforestación que están agregando cantidades significativas de gases de efecto invernadero a la atmósfera. También sabemos que los cambios en los valores medios de las variables climáticas también están conduciendo a cambios porcentuales observados muy grandes en la ocurrencia de eventos climáticos y climáticos extremos.
La frecuencia e intensidad de las temperaturas extremas diarias y los eventos de fuertes precipitaciones en algunas regiones ahora son diferentes de lo que eran antes, en parte debido al cambio climático. Estimar la medida en que estos y otros cambios pueden atribuirse al cambio climático es complejo debido a la dificultad de determinar si un solo evento habría ocurrido naturalmente.
Del mismo modo, la energía que los gases de efecto invernadero están agregando a la atmósfera se expresa a través de eventos extremos cada vez más severos, aunque no es posible atribuir ningún evento solo al cambio climático. Por lo tanto, las proyecciones del cambio climático futuro y sus impactos son, por supuesto, inherentemente inciertos porque no es posible predecir completamente cómo responderá el sistema climático a las emisiones adicionales de gases de efecto invernadero; qué políticas climáticas se implementarán (y con qué rapidez); cómo se desarrollarán las sociedades en términos de demografía, economía, tecnología, etc .; y la efectividad y oportunidad de las acciones de salud pública para abordar los riesgos para la salud del cambio climático.
Sin embargo, sabemos que los niños están siendo afectados por el clima hoy, y es muy probable que estos mismos riesgos aumenten. ¿Qué se puede hacer? Las políticas y medidas actuales para prevenir resultados de salud sensibles al clima pueden y deben modificarse para abordar no solo los impactos actuales, sino también considerar los riesgos del cambio climático futuro, para garantizar que sean robustos a temperaturas más cálidas y patrones de precipitación cambiantes.
El diseño, implementación, monitoreo y evaluación de nuevas políticas y medidas también deberían incorporar explícitamente la consideración de los riesgos del cambio climático. Los enfoques de gestión adaptativa se pueden utilizar para gestionar las incertidumbres sobre la magnitud y el alcance del cambio climático y sus posibles consecuencias, y sobre las futuras vías de desarrollo.
Se espera que la ausencia de acciones efectivas y oportunas para abordar el cambio climático conduzca a consecuencias prevenibles para el crecimiento y desarrollo infantil, afectando innecesariamente a las generaciones actuales y futuras.
